生肖按哪天算？
农历新年作为传统意义上的春节，在我国民间仍然保留着“腊月二十三过小年”、“除夕吃团年饭”、“正月初一拜大年”等习俗，不过如今不少人改在腊月二十四大年三十甚至新年第一天过小年了——事实上这些习俗的起源与古代的占星术密切相关。 古人用“地支纪日”的方法来记录每天的过程和结果，由于一年中“天干”只有6个，循环使用，而“地支”有12个，因此难免会有重复的时候（比如昨天是“癸卯”日，今天是“甲辰”），为了区分这些日子，人们创造了“晦”“朔”“弦”“望”等特殊的名称。
“晦”指农历每月最后一天，“朔”为农历每月第一天；“弦”指的是农历每月初八或九这一天，月亮运行到地球和太阳中间，也就是“日月如弓”的日子；“望”则是在农历每月十五或十六这天，月亮最圆的一天。 在古代，每逢这些特殊的日子，政府都会通告天下，让百姓们有所准备。《后汉书·礼仪上》中记载了这样一条史料：“每月晦日，放屠户行屠刑，以供祭肉。”所谓的“屠刑”就是把犯人的手臂肌肉割开，让他流血至死，这种残酷的刑罚只有在每月最后一天才能施行。在古代社会，除了月末一天，其余几天都是“不吉祥”的，因此许多习俗都在月中进行。
按照现在的推算方法，“晦”对应的是月相新月，“朔”对应的是月相满月，都出现在农历月初。然而古人在推算月相时采用了“视太阳回归年的十二分之一为一朔望周期”的方法，所以一月之中“朔”和“晦”都可能出现两次，而且出现的日期也不像现在这样固定。在这种情况下，“十二月望”之后紧跟着的“晦”有可能出现在农历月份的任何时间。如果这种情况赶上春节，过小年、大年夜、正月初一这些春节传统习俗发生的日期也就不确定了。
为了便于统计和管理，我国古代将一个月分为四个“节气”，每一个“节气”各十五天，分列各日的吉凶。今天的人们已经很难理解这种“节气”观念的影响，不过在明代小说《封神演义》中，这一理念得到了充分的体现——其中商纣王派武成王黄飞虎前往朝歌镇讨伐比干，武成王到了朝歌之后却发现比干早已率部撤离。原来比干得知黄飞虎出征的消息后，提前一日赶到朝歌南四十里地的一个村落中，这恰好避开了武成王的一战。
这个记载正说明“节气”对人的影响是客观存在的，至少在明朝的时候如此。