上海自贸区是怎么回事？
首先，中国（上海）自由贸易试验区并非真正意义上的“自由港”。 所谓的“自贸试验区”，是采用更宽泛、也更务实的新加坡模式进行改革和尝试的片区。 “自”“由”“港”三词既相互对应又有区别——
1.“自”者，自主也；“由”者，放任自流也；
2.“自”者有政府监管之权，“由”者无政府干预之力；
3.“自”者，独立运作之地，“由”者，辐射带动之地。 而从目前的制度设计来看，中国（上海的）自贸试验区采取的是“境内关外”的模式，其核心是在国际贸易和投资领域的放开和自由化。
其实质就是：在中国（上海）自贸试验区内，对外国投资者和外商投资企业实行优惠待遇，放宽市场准入，简化审批程序，促进投资便利化。 在贸易领域中，中国（上海）自贸试验区将率先在货物贸易和服务贸易方面进行改革和试点，探索新的贸易发展模式。
在投资领域中，将重点解决外商投资者最关心也最难解决的问题，包括扩大外资并购国内企业的试点范围，取消外企设立分支机构核准制等。 可以预见，一旦上述改革措施落地并形成可复制可推广的经验做法，我国将迎来贸易和投资自由化的又一波高潮。 对内而言，有利于充分发挥比较优势，推动产业升级和结构调整；对外而言，有利于增强国际竞争力，实现贸易和投资自由化。当然，这种变化是需要一个过程的。
需要指出的是，虽然中国的(上海)自贸试验区目前实行的是“境内关外”的制度设计，但这一试验区的设立本身就是在海关特别监管区里，因此从理论上来说，它应当属于关税管辖范畴。