动脉导管起什么作用？
先看看胚胎发育时期，胎儿心脏在胚胎第一期（第3周）以管道样结构出现时，动脉导管及其相关结构已经存在并发挥作用了；第二期（第4周）心房管和心室管形成前，动脉导管已经开始向肺循环输送血液；第三期（第5-8周），随着心房管和心室管的形成，动脉导管逐渐分离并固定，开始持续不断地向两侧心腔输出血液。
那么，问题来了！ 既然动脉导管早早就出现了，为什么出生后才会闭合呢？ 这是因为： 在胎儿期，尽管全身器官都在进行分化，但是主要供氧来源一直依赖静脉血（通过下腔静脉回流，通过肝内门-板静脉融合进入肝静脉，再汇入右心室），而肺部没有开始工作，无法利用空气吸入时的氧气；这个时期的动脉导管其实并没有起到真正的作用——只是作为静脉血的分流通道而已。
只有到了胎儿第四期（孕9周后），肺部开始产生气体交换，从而提供了部分氧气给机体，此时才需要动脉导管这一“捷径”来供给左侧心腔氧气。 所以可以说，如果没有动脉导管的分流，胎宝宝也能存活下来。 但出生以后，当新生儿脱离母体通过主动呼吸进行气体交换时，如果动脉导管不闭合，将导致血液中含氧量下降、二氧化碳浓度升高，进而影响神经系统、肌肉组织和皮肤黏膜等的代谢，引发窒息、晕厥甚至是死亡。 这就是为什么早产儿（出生时，胎盘功能尚未完全消退）或低体重儿（出生时，各脏器发育尚不完善），一旦发生动脉导管持续开放，死亡率很高。虽然经过积极治疗，大部分患儿能够生还，但往往遗留大脑损伤、听力障碍、语言障碍等后遗症。