铁路的行业特征是什么？
一是国家重要的基础设施。铁路在路网布局、技术装备和经营管理上具有严格的统一性，以及高度集中的专业特点。铁路是建设投资大、技术比较复杂、与经济和人民生活密切相关的技术经济体系。铁路在国民经济和地区发展中，必须保持一定的超前发展，才能满足经济建设需要。
二是大众化交通工具。我国人口众多，人均资源有限，必须以节能、廉价、安全、快捷、容量大、全天候的铁路运输方式为骨干，发展综合交通运输体系，促进经济发展和社会全面进步。2004年，铁路旅客周转量占全国总量的58.6%，占全社会货运量的17.7%。
三是具有独立完整的路网和高度集中的专业管理体制。铁路是一个跨地区、跨部门的综合系统。铁路路网独立，具有纵横交错、纵横成网、联结贯通全国各大经济区域并连接邻国的完整的铁路网；具有高度集中的统一调度指挥系统和现代化通信系统，确保车流和客流在全国范围内畅通无阻；具有在机车车辆、工务电务、通信信号、牵引供电、安全设备、运输管理等方面的一整套技术体系和专业技术经营管理队伍。