钱塘是杭州吗？
不是。钱塘和杭州的关系，就像是武汉和武昌、汉口、汉阳一样，都是近代划分的城市区域。 先来看看《钱塘县志》是怎么说的吧——
“本朝定鼎后，设钱塘县，属杭州府。” “国初，杭州府领钱塘、仁和两县。” “清初，杭州府及钱塘、仁和两县，皆属江南省。” “乾隆二十七年，清廷设钱江水利同知，驻钱塘。” “光绪十一年，清廷设立钱塘直隶厅，以原杭州营守备移驻三山，筑大南门城楼，俗称‘抚衙’。” 也就是说，在清朝之前，钱塘和杭州其实是没有明确分界的（当然，也没有明确划分武汉市武昌之类的）；在清朝初期，尽管朝廷设置了钱塘县，但县治并不在今天的钱塘区，而是位于今天上城区的旧城内以及旧城东边的一部分。后来设立了钱江水利同知，办公地点设在钱塘。
到了乾隆年间，为了治理钱塘江，清政府先后设立了海塘总管、盐运使等官职，并对河道进行疏浚，建闸坝，修水库。考虑到这些水利工程对杭州乃至整个长江三角洲地区的重大意义，清政府决定在钱塘江沿岸建立专门负责管理这些工程的机构，于是有了“钱塘直隶厅”的建制。至于“直隶”的意思，就是直接隶属于中央政府管理而不是隶属于什么藩部或省里。
到了光绪年间，由于江浙一带出现经济危机，失业人口数量上升，为缓解社会矛盾，清廷决定在原有基础上重新调整浙北浙中和浙南的产业和经济结构，大力发展近代工业。在这种背景下，杭州原有的县城（今上城）和城外郊区（下城）的界线被彻底打破，新设了杭州府、湖墅、仁和县和新堤工同知署，并确定以运河为界，运河东为杭县，运河西为仁和县（按：运河东指运河以东，不包括运河，所以运河东的杭县并不是现在的杭县市）。
需要注意的是，这个新设立的湖墅并不是一个自然地理概念。实际上，所谓的“湖墅”是指今天的拱宸桥街道及周边地区。之所以会叫这个名字，是因为这一带古时有湖（西湖）有墅（田园别墅）的缘故。值得一提的是，虽然今天的湖墅地区在清末已有“湖墅”之称，但在明代以前，这里的地名却是“武康县”。