清莲有什么作用？
清莲不是什么“药物”或“中药”。 它是地下的植物茎，属于药食同源的食材之一。 关于这个来源，《中国药典》中有着明确的记载： 也就是说，这种物质在古代就已经作为一种食品了。 而现代科学对莲子成分的研究，也验证了这本古籍所记载的内容。 中国科学院华南植物园的研究人员，在分析莲子的化学成分时，发现其中含有活性蛋白多糖、多肽以及黄酮类化合物[2]。 而南京军区南京总医院科研所的研究人员，则在对莲子药用价值进行研究的时候，发现其中含有槲皮素、山奈酚等多种多酚化物。 且这些多酚类物质具有抗脂质过氧化、增强免疫力等重要的生理活性功能[3，4]。 还有一些研究表明，莲子中含有生物碱、苯丙胺酸、氨基酸和微量元素锌等，同样是对机体功能发挥起着重要作用的成分[5~7]。
从化学成分的角度来讲，的确可以证明中医古籍所记载的「清心、泻火」之功能。 如果进一步深入研究，也许还可以找到更多证据来诠释「祛湿」「补肾」的作用。 但如果仅仅是找出一些有功效的证据，显然还不够。想要真正理解这种物质为什么有疗效，我们还需要更进一步探讨其可能起效的机理。
而在诸多起效的机理中，抗氧化应激无疑是最重要的一条途径。 因为自由基（自由离子）是体内一种极其活跃的分子，它可以通过各种机制损伤细胞。而抗氧化剂能够消除这种有害的自由基，保护细胞不受伤害。 而前面所述的多糖、多酚类等化合物都具有显著的抗氧化性质。它们也是清除体内自由基的重要功臣。 对动物模型的研究表明，这些成分可能对神经细胞、心肌细胞以及免疫细胞产生直接的保护作用，因此对多种神经系统及心脏疾病都有一定的预防效果 [8-10] 。
除了直接的抗氧化作用外，这些成分还有可能通过其他机理发挥作用。例如通过调控激素水平，调节免疫功能等等。 总之，从目前的实验结果来看，清莲具有抗氧化、抗炎症、免疫调节等作用。而这些作用的发挥或许与它含有的多糖、多酚类等成分有关。
当然，这只是停留在理论阶段的解释。要真正确定清莲的作用机理，还需要更多的研究和探索。