“独角兽”这个概念是硅谷著名风投机构Peter Thiel于2013年提出的，指的是估值超过一亿美元的尚未上市公司。 后来，这个词逐渐流行起来，并引入中国。根据美国的定义，一家公司的价值一旦达到1亿美元，就可以被称为“独角兽”公司了，这些公司不仅拥有卓越的创业精神、创新能力和商业策略，而且大多诞生于信息技术和生物技术领域。
在中国，有关“独角兽”公司的讨论最早出现在2014年年底。当时，包括滴滴打车、快滴打车在内的出行领域“独角兽”引发社会关注；随后，阿里巴巴集团收购菜鸟网络、腾讯控股宣布将出资70多亿元人民币联手京东战略投资顺丰速运，以及饿了么与百度外卖等O2O领域的“独角兽”纷纷崛起，迅速占领市场，成为中国经济发展的新引擎之一。
现在，“独角兽”已成为中国创投领域的一个热词。有关研究认为，随着新技术和新应用的快速涌现，预计中国将成为世界“独角兽”诞生最多的地区之一。
戴政棣优质答主独角兽企业（unicorn company）指创办不超过十年，估值超过10亿美元的未上市创新企业，主要分布在电商、金融、医疗、云计算、大数据、人工智能等高科技领域。"独角兽企业"的概念由风险投资人Aileen Lee在2013年提出，最初是用来描述成功走出初创期（获得大规模风险投资，成长为大体量的未上市公司）。由于独角兽企业数量较少且发展速度极快，已成为衡量一个国家和地区创新创造能力的重要指标。
在我国独角兽企业的定义有所变化，要求企业估值超过10亿美金，较成立期则放宽到15年。据胡润研究院发布的《2017胡润大中华区独角兽指数》显示，目前国内估值超过10亿美金的独角兽企业达到120家，整体估值总计超3万亿；而据CBinsights网站公布的2017年版全球独角兽企业名单显示，全球独角兽企业数量为214家，中国占50家，美国占115家。
中国独角兽企业50强
2017年9月26日，在北京举行的2017年浦江创新论坛成果发布会上，由科技部火炬中心等机构联合上海交通大学发布了《中国独角兽企业发展报告2017》和《全球独角兽企业发展报告2017》。两份报告显示，2016年我国独角兽企业共131家，总估值6284亿美元。从具体企业来看，蚂蚁金服、滴滴出行和小米位居前三，估值分别为4600亿元、2500亿元和2200亿元。北京、上海、杭州和深圳成为我国独角兽企业最为集中的城市，其中82家独角兽企业聚集在四城，占总体数量的62.59%，总估值3990亿美元，占总体的63.65%。
独角兽公司最密集的地方是美国硅谷，国内以北京市为最多。中关村国家自主创新示范区成为独角兽企业的主要聚集区，占北京市的72.84%。从行业来看，互联网金融、电子商务、互联网教育和大健康成为独角兽集中出现的领域。
独角兽企业是高科技领域中出现的一批具有发展速度快、稀少、光?#24335;?#24555;、难以复制等特征的创业企业。他们既是行业“领头羊”，对行业的发展和变革起?#20174;?#21448;具有引领作用；又是行业“风向标”，通过其进入和退出行为传递出所在领域的投资信息，从某种意义上代表科技创新和产业变革的方向。独角兽企业对拉动就业、带动发展和促进创新等方面具有重要的作用。
