天上王母蟠桃什么作用？
“王母蟠桃”，是“西王母蟠桃”的简称；又称“瑶池蟠桃”“瑶池桃”等——这些都是指神话中西方仙界所存在的某种仙桃。 这种仙桃最早记录在东汉·班固撰写的《汉书》之《地理志》中： “宛郡，……芝生玉堂，桃熟三百朝。”（注1） “桃熟三百朝”的典故又见于汉代·王逸编撰的楚辞章句·《天问》： “河出图，洛出书，孔丘闻而语焉。武王伐纣，见箕子。当春秋时，周灵王太子晋，与诸侯会盟于鄢陵。世乱衰败之时，吴王夫差强盛，北绝齐、晋，南逐越、楚，遂称霸天下。鲁国君子闵康叔之孙伯嚭，受封为太宰，尊宠异常。越国勾践灭吴之后，用太宰嚭计谋，以兵侵鲁。于是孔子适周欲求为鲁侯，道逢苌弘。” 以上文字中的“桃”即指“王母蟠桃”——这种桃子三千年一开花，三千年一结果，三千年才成熟。(注2)
到了魏晋南北朝时期，关于“王母蟠桃”的文字比比皆是。如三国魏·王朗著言“仙人食芝田百尺，饮金液，蟠桃。”（注3） 南朝梁·萧统《文选序》曰： “上则稽古同题，昭明帝载；下则汉皇召月，王母蟠桃。” 李白《蜀书·李白传》亦说： “吾尝西入秦川，东游兖州……然日月其除，时岁云暮，霜露荏苒，树叶凋零。常闻仙人王母自昆仑诸岛采桃种子，种於园中，若待华实，可得长生。” 这时候的“王母蟠桃”已经具备了几项重要的功能： 一是食用后能延年益寿；二是作为神仙食物，吃了就能成仙得道；三是作为礼物赠送给君王，能使君王身体强健，国泰民安；四是作为祭品供奉神灵祖先，能够获得神灵的庇佑，家庭兴旺发达。
那么问题又来了：这样的“王母蟠桃”真的是现实生活中存在的吗？ 如果单从文字资料来看，这种仙桃显然是虚构的。但正如“嫦娥奔月”的故事一样，人们并不认为它是凭空而来的想象，而是认为月亮当中真的有某颗行星存在，只是无法到达而已。同样地，“王母蟠桃”虽然只是一种象征性的神话动物或植物，却很有可能暗示了某个真实存在的事物——“比如某种外形像桃的水果”。